1991年，由15個加盟國組成的蘇聯正式宣布解體，在此后的十多年時間里，波羅的海三國選擇歐洲加入歐盟和北約，有些堅持與俄羅斯交好，唯獨土庫曼斯坦選擇了中立線路，在1995年和2015年兩次通過聯合國決議被確認為亞洲唯一的永久中立國。

為什么要堅持中立？實際上，土庫曼斯坦在獨立后猶豫了四年，科技和經濟實力都相對雄厚的歐盟毫無疑問是最佳選擇，但參照烏克蘭后又顯得沒那么簡單；選擇俄羅斯等于回到蘇聯時的“只管納稅不管事”，更沒有存在感。

對于49萬平方公里面積卻有八成土地都是沙漠、才562萬人口的內陸國而言，站隊的下場估計比烏克蘭還慘，只有中立才是出路。 不得不說土庫曼的好運氣，在猶豫的四年中接連發現大量油氣資源，僅天然氣儲量就位列全球第五。

說到土庫曼的天然氣，很多人都知道已連續燃燒49年不滅的“地獄之門”，當時的蘇聯科學家預計只要幾天就會燒完，結果低估了土庫曼的天然氣儲量，熊熊大火從1971年燒到現在還無法撲滅，如今已成為游客必去打卡的熱門景點。

根據土庫曼2019年的《資源展望報告》，已探明的天然氣儲量就有近25萬億立方米，如果平均給土庫曼斯坦全體國民，人均可分到450萬立方米天然氣，按照2017年中國人均天然氣消費量30立方米來計算，人均分得天然氣可使用15萬年。

天然氣在能源領域的地位絲毫不遜于石油，且相較更加環保、廉價，一直是國際消費市場的“寵兒”。為了換匯，土庫曼斯坦斥巨資鋪設7條輸氣管，每年輸往中國和中亞的天然氣最多可達650億立方米，就連伊朗和俄羅斯都得從這里購買。

年開采1300億立方米天然氣，絕大部分都是出口外銷，再加上200多億噸的石油儲量和大量稀有金屬支撐，土庫曼斯坦完全可以成為“中亞版沙特”，這也是2015年聯大會議上再次堅持永久中立的主要原因，自給自足又何須仰賴他人。

從官方數據來看，土庫曼斯坦2014年人均GDP是歷年最高水平（將近8000美元）。但實際上，土庫曼斯坦的人均生活水平遠遠高出人均GDP水平，哪怕法定最低月薪比中國最低的海南省還少一百多元人民幣，其生活品質也仍然要高不少。

為什么會出現“人均GDP沒有中國多，生活水平卻高不少”的現象？ 去過土庫曼的人都有幾個印象：這個國家的公路是真寬敞，建筑也新穎豪華，國民油氣消費幾近于零，水電鹽已免費供應十多年，就連義務教育都實施歐式的11年制。

土庫曼的社會福利在某種程度上比北歐國家還要夸張，雖說提議削減福利的說法已存在多年，但也只集中在燃油等小范圍內，水電交通以及醫療教育等福利仍然是免費的，就連農民都只管播種和收割，農田灌溉用水全部由政府負責。

隨著世界各國加大旅游業投入，土庫曼從“最神秘國家”緩慢向“中亞十字路口”過渡，以期提高就業率與人均收入，逐漸向世人展現神秘面紗背后的“沙漠之國”，旅游簽證難度也相對降低，從伊朗邊境入境土庫曼已流暢許多